毛泽东对曾国藩的评价为：“愚于近人，独服曾文正公。”蒋介石对曾国藩的评价为：“立德立言立功三不朽，为师为将为相一完人。”曾国藩一生内修道德文章，外修文治武功。从年轻的时候开始，就在自己的一言一行上面下功夫，争取做一个“完人”。
据曾国藩的传记记载，他17岁的时候，就一只手，手不释书；另一只手，烟不离手，人送外号“烟棍”。年轻时候的他，之所以会与烟结缘，其实跟家庭环境的熏陶很大。因为他们曾家男人差不多都是标准的烟民。他少年时期便开始抽烟，期间又不断戒烟，十几年后才彻底戒断。三十岁以前他也曾尝试着戒过两次，不过都没有成功。曾国藩二十出头的时候，由于烟瘾过重，受到了师长的训斥。曾国藩是个自尊心很强的人，于是决定戒烟。为了表明戒烟的决心，他将自己的名字“子城”改为“涤生”，并发誓从此洗心革面、悔过自新、重新做人。但是年少气盛的曾国藩对于此次戒烟只是雷声大、雨点小，没有产生显著效果。
第二次戒烟，是林则徐在虎门销烟，曾国藩已经在京城为官了的时候。他想起不管是什么烟，都不是个好东西，都应该禁，他开始第二次戒烟，自我检讨说，名字都改了有十年了，却还是抽烟如故，真是可叹可恨！他在日记中写道：“为了培养精神，不自速其死。”为了表明此次戒烟的决心和态度，当众发誓：“从今永不吸烟！”且当下补充道：“不能立即放下屠刀，则终不能自拔。”此次戒烟的结果是在家里确实不抽烟了，但是出门在外见到别人抽烟，喉咙便发痒，当别人敬他烟时，就会又情不自禁地抽上几口，美其名曰“盛情难却”，以致于兴师动众的第二次戒烟又以失败而告终。
曾国藩向一位理学家请教修身之法，这位理学家告诫他，每日一念一事，皆写于册，以便逐日克之。这种方法对曾国藩启发很大，在立志自新，开始写日课，锤炼圣贤功夫的时候，曾国藩将戒烟作为头等大事来抓，也就是说，烟瘾戒不戒掉直接关系到能否成为合格圣贤的最重要的一环。自此之后，曾国藩发誓戒烟：“客去后，念每日昏锢，由于多吃烟，因立毁折烟袋，誓永不再吃烟，如再食烟，明神殛之！”这个誓言看起来比较决绝，一旦自己再戒不掉烟瘾，就让神明把他毁灭处死，决心不可谓不大，誓言不可谓不毒。真正考验戒烟的还是生理过程，由于多年的烟瘾，在戒烟的第二天曾国藩就已经彷徨无主，痛苦不堪。“如失乳彷徨”把戒烟比喻为婴儿断乳，可谓相当恰当。他在心底也曾想，先抽一点的话也是可以宽恕的，然而转念便想到，“此一恕，天下无可为之事矣。急宜猛省”。就是在强硬的精神支柱下，曾国藩一步步地戒除了草烟。
彻底戒烟二十年后在给自己的两个儿子纪泽、纪鸿的信中自豪地提起自己的戒烟之事，其中有这样一段话：“余生平言之，30岁前最好抽烟，片刻不离，至道光壬寅年，11月21日，立志戒烟，至今不再犯。。。。。。”
