明朝时期，通过福建的水手和商人间的运作，烟草由菲律宾将烟草传入我国，那个时候烟草也被称为吕宋烟。明万历年间的《露书》就出现了这样的一条记载：“吕宋国出一草，曰: 淡巴菰，一名金丝醺，烟气从管中入喉，能令人醉，亦辟瘴气，捣汁可毒头虱。初，漳州人自海外携来，莆田亦种之，反多于吕宋。”随着商品贸易，烟草很快北上江浙地区，并拥有了大批拥趸。但是，征服的脚步还在继续，沿着京杭大运河，跨过划分南北的秦淮，一路向北，继续在山东河北等地扩张，直抵大明朝的京师帝都。北京的烟草市场兴盛，和驻守当地的军队，关系颇为密切。明末时期，女真崛起，天下大乱，朝廷与满洲在辽东对峙，军队调动频繁。或许是士兵们借着烟草来缓解疲于奔命的紧张与疲倦，或许是军官借着烟草来消除战场的焦虑情绪，一时间的大明军队，吸烟的习惯蔚然成风。
明末吴伟业在《绥寇纪略》中记载，明熹宗天启年间，在市井中流传过一首童谣，里面有一句“天下兵起，遍地皆烟”。同时，民间还流行一种说法，说自永乐以后的皇帝，都是燕王朱棣的子孙，而京城又是“燕京”，“烟”与“燕”谐音，因此，“吃烟”就是“吃燕”。当时的大明王朝，已经呈现出大厦将倾之势。崇祯在恐慌中，愈发迷信。但不管是不是这么个原因，崇祯十二年（1639年），坐不住的崇祯颁布了一道禁烟令：“己卯，上传谕禁之，犯者论死。”吃个烟就得死，更不要说贩烟等行为了。所以，京城的烟桌尽被收缴，烟民再也不能光明正大吃烟了。就在禁烟令下发不久，有一个外地举人顶风而上，携烟进京，并暗中高价售卖。结果被禁烟小分队抓获，次日便斩于西市。可见当时禁烟决心之大，律法之严。然而，崇祯的禁烟令却很快失败了，这是为何呢？就在崇祯禁烟的这一年，明将洪承畴正在抵抗满清。他在收到禁烟令后，立刻上疏崇祯，说辽东苦寒，兵士抽烟，既能提神又能保暖，对带兵打仗十分有利，希望皇帝体恤兵士，允许他们吸烟。洪承畴这样说，因公也是因私，因为他自己就是个老烟枪！因此，他利用崇祯需要他到关外抵抗后金的心理，向崇祯提了这项要求。崇祯生性多疑，手下又无可用之人，本来不想同意洪承畴这条要求，可是他又担心洪承畴因此对他不忠，左思右想，最后还是答应下来。既然军中不禁烟，朝中大臣们当然也就不把禁烟令当回事了。后来，民间也渐渐吃烟日盛，最终崇祯禁烟失败。
